J. C. Volkamer. the Book of Citrus Fruits

Hai mai pensato agli agrumi come a corpi celesti, sospesi angelicamente nel cielo? Forse no, ma J. C. Volkamer (1644-1720) sì—commissionando una serie sfarzosa e mozzafiato di grandi lastre di rame che rappresentano cedri, limoni e arance amare in scene surreali di maestosità e meraviglia.

Ordinando piante per corrispondenza soprattutto dall’Italia, dalla Germania, dal Nord Africa e persino dal Capo di Buona Speranza, il mercante di Norimberga Volkamer era un devoto degli agrumi profumati ed esotici in un’epoca in cui tali frutti erano ancora in gran parte sconosciuti a nord delle Alpi. Il suo giardino arrivò a contenere una vasta varietà di esemplari, e divenne così ossessionato dai frutti da commissionare a un gruppo di incisori su rame la creazione di 256 lastre raffiguranti 170 varietà di agrumi, molte rappresentate a grandezza naturale, pubblicate in un opera in due volumi. Il primo volume apparve nel 1708, con il titolo impressionantemente lungo Le Esperidi di Norimberga, ovvero: Una descrizione dettagliata dei nobili frutti del cedro, del limone e dell’arancia amara; come questi possano essere correttamente piantati, curati e propagati in quella e nelle regioni vicine.

In entrambi i volumi, Volkamer attinge a anni di esperienza pratica per presentare un resoconto approfondito sugli agrumi e su come coltivarli—da una meticolosa guida su come costruire aranceti temporanei, serre e vetrate per la coltivazione di ananas a commenti su ogni varietà di frutto, inclusi dimensioni, forma, colore, profumo, albero o arbusto, foglie e paese d’origine.

In ogni lastra, Volkamer rende omaggio ai paesaggi rigogliosi del Nord Italia, della sua Norimberga natale e di altri luoghi che catturarono la sua immaginazione. Dalle vedute marine genovesi al Palazzo di Schönbrunn, ogni luogo è rappresentato con la stessa eccezionale cura dei dettagli del frutto che lo sovrasta. Assistiamo a rami carichi di pompelmi che si arcuano su un cortile baciato dal sole a Bologna e ammiriamo una grande pianta di ananas che spunta da una città sudamericana. Il risultato è al contempo una schiera fantastica di bellezza botanica e un viaggio altamente poetico attraverso i rigogliosi giardini e i luoghi dove questi frutti crescevano.

Pochi esemplari colorati dell’opera di Volkamer sono ancora esistenti oggi. Questa pubblicazione si basa sui due volumi colorati a mano recentemente scoperti nell’archivio comunale della città di Fürth nel castello di Burgfarrnbach. La ristampa include anche 56 illustrazioni appena scoperte che Volkamer intendeva presentare in un terzo volume.