The Manifesto of Herman Melville

In questa interpretazione iconoclasta e destinata a suscitare controversie di un critico rinomato, il grande romanzo americano Moby Dick viene presentato come un’opera ampiamente fraintesa, un errore che perdura fino a oggi. Secondo Barry Sanders, l’opera più nota di Herman Melville non è un romanzo, non pretende di esserlo e non fu concepita dall’autore per essere letta come tale. Moby Dick è il primo manifesto di questo paese, un campanello d’allarme suonando per avvertirci della minacciosa fine della natura.

Il Manifesto di Herman Melville traccia l’evoluzione di Moby Dick — dalla sua terribile accoglienza iniziale, con una rapida sparizione dalle stampe, fino al suo straordinario risveglio che lo ha consacrato come uno dei grandi classici letterari americani. Questo cambiamento avvenne nei primi decenni del XX secolo ed è stato in gran parte il risultato dei nuovi e radicali movimenti estetici come il surrealismo, il dadaismo e il cubismo, che permisero una lettura radicale del libro. Il nuovo status del romanzo come una delle pietre miliari del canone americano nasconde il suo significato più profondo come campana d’allarme, un’oscurità che Barry Sanders, in una valutazione critica tanto persuasiva quanto provocatoria, cerca di dissipare.

Sanders sostiene che Moby Dick debba essere riconosciuto come il manifesto di Melville: una dichiarazione audace che avverte della distruzione del mondo naturale, resa più evidente nella metafora centrale del libro, la spietata caccia alla balena, il primo essere senziente della Genesi e uno dei mammiferi più sorprendenti — dotato di peli e squame, di coda e mammelle — e la più grande creatura sulla terra, che può pesare fino a 400.000 libbre.

I balenieri ai tempi di Melville inseguivano e uccidevano questi straordinari colossi della natura per il loro olio, venduto alla gente per cucinare e per illuminare le case. Oggi la ricerca di energia si è spostata drasticamente, dal mare alla terra, ma il premio rimane lo stesso: un combustibile energetico per il quale imprenditori e avventurieri sono pronti a sterminare tutta la natura.